Via Verte de Navarre : cyclotourisme au cœur des Pyrénées

À une demi-heure de Pampelune, une ancienne voie ferrée s’est transformée en l’un des plus beaux itinéraires cyclables du nord de l’Espagne. La Via Verde du Plazaola longe rivières et forêts, traverse des tunnels creusés à même la montagne et plonge au cœur des vallées pyrénéennes de Navarre. Un parcours accessible à tous, sans voiture et presque sans dénivelé, avec des paysages qui changent à chaque virage.

🚂 Une voie ferrée reconvertie en route de rêve

La ligne Plazaola a été inaugurée en 1914 pour relier Pampelune à San Sebastián en traversant les montagnes. Pendant près de quarante ans, elle a transporté voyageurs et marchandises à travers des paysages difficiles d’accès. Des crues dévastatrices en 1953 ont mis fin à son exploitation, et la ligne est restée à l’abandon pendant plusieurs décennies. Dans les années 1990, elle a été transformée en voie verte : les rails ont disparu, un revêtement stabilisé a été posé, et l’un des itinéraires cyclables les plus surprenants de Navarre a pris forme.

Aujourd’hui, la section accessible depuis Pampelune court sur environ 42 kilomètres, de Huarte (en sortie de Pampelune) jusqu’à Lekunberri, au pied des Pyrénées. Le tracé suit la vallée de l’Ultzama, avec une pente douce et régulière typique des anciennes voies ferrées, jamais supérieure à 2%. Tout le monde peut s’y aventurer, du cycliste aguerri au promeneur à vélo du dimanche.

🗺️ L’itinéraire étape par étape

La voie verte se divise naturellement en deux grandes sections, chacune avec sa propre ambiance.

Le point de départ officiel côté Pampelune se trouve à Huarte, facilement accessible depuis le centre-ville en vélo (environ 20 minutes). Des panneaux directionnels balisent tout l’itinéraire. Il est possible de faire l’aller-retour depuis Pampelune (84 km au total) ou de s’arrêter à mi-parcours à Ostiz. Beaucoup de cyclistes font le trajet dans un seul sens et rentrent en taxi ou avec un service de navette proposé par les loueurs de vélos locaux.

🏔️ Les points forts du parcours

Ce qui rend la Via Verde du Plazaola inoubliable, ce sont ses neuf tunnels. La plupart sont courts et ouverts aux deux extrémités, mais le tunnel de Belate est dans une catégorie à part : 2 677 mètres de long, parfaitement éclairé, avec une sensation de fraîcheur absolue même en plein été. En traverser la longueur à vélo dans un silence presque total est une expérience que les enfants comme les adultes retiennent longtemps.

Entre les tunnels, le parcours alterne forêts de hêtres et de chênes, bords de rivière, prairies et petits villages navarrais. La vallée de l’Ultzama est particulièrement belle au printemps avec ses pâturages verts, et en automne quand les hêtres virent au roux et à l’or. Des viaducs enjambent les gorges à plusieurs reprises, offrant des vues plongeantes sur les cours d’eau en contrebas.

À l’arrivée, Lekunberri est un bourg agréable pour déjeuner avant de rentrer. Le village possède quelques bons bars à pintxos et une ambiance locale authentique, loin de tout touristification.

🎒 Conseils pratiques

La voie verte est praticable à vélo classique, VTC ou VTT. Les vélos de route avec pneus fins sont déconseillés sur certaines sections en gravier. La surface est globalement bien entretenue mais peut varier selon les saisons.

Plusieurs loueurs de vélos à Pampelune proposent des formules avec livraison au départ et récupération à l’arrivée, ou un service de navette retour depuis Lekunberri. Il est conseillé de réserver à l’avance en haute saison (juillet-août et week-ends de printemps). Pour préparer votre itinéraire, le site de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles recense toutes les voies vertes d’Espagne avec fiches techniques et cartes téléchargeables.

Emportez suffisamment d’eau et un en-cas : les ravitaillements sont rares entre Ostiz et Lekunberri. Les tunnels sont froids même en été, une veste légère est utile. La lumière frontale n’est pas indispensable (les tunnels sont éclairés) mais reste recommandée pour les plus prudents.

👨‍👩‍👧 Une voie verte idéale pour les familles

La quasi-absence de dénivelé et la séparation totale du trafic routier font de la Via Verde du Plazaola un itinéraire parfait pour les sorties en famille. Les enfants à partir de 6 ou 7 ans roulent confortablement sur les premières sections. Les tunnels ajoutent une dose d’aventure qui enchante les plus jeunes.

Pour une première sortie en famille, la section Huarte-Ostiz (18 km) est idéale : pas trop longue, avec déjà deux ou trois tunnels et de beaux paysages. Au retour, on fait l’aller-retour ou on organise un covoiturage. Si les enfants sont grands et les jambes solides, tenter la journée complète jusqu’à Lekunberri reste à portée de toute famille habituée à la pratique du vélo.

❓ Questions fréquentes sur la Via Verde du Plazaola

Faut-il son propre vélo ou peut-on en louer sur place ?

On peut très bien venir sans vélo. Plusieurs loueurs à Pampelune proposent des vélos adultes et enfants, des remorques et même des vélos électriques. Certains proposent un service de navette pour rentrer sans avoir à faire le chemin en sens inverse.

Peut-on faire la Via Verde à pied ?

Oui, la voie verte est ouverte aux piétons. À pied, il faut compter deux jours pour l’ensemble du parcours. Des hébergements sont disponibles à Ostiz et Lekunberri pour une nuit en chemin.

Les tunnels sont-ils éclairés et praticables sans lampe ?

Le grand tunnel de Belate et la plupart des autres sont équipés d’un éclairage. Une lampe frontale n’est pas indispensable mais reste conseillée par précaution, notamment si l’éclairage est en panne sur une portion.

Quelle est la meilleure saison pour faire cet itinéraire ?

Le printemps (avril-juin) est idéal : les forêts sont en pleine floraison, les rivières grossies par la fonte des neiges, et les températures parfaites pour pédaler. L’automne (septembre-novembre) offre une lumière et des couleurs remarquables. L’été est possible mais chaud ; partez tôt le matin.

Y a-t-il des restaurants ou bars sur le parcours ?

Quelques bars existent dans les villages traversés (Sorauren, Ostiz, Larraintzar), mais les horaires peuvent être limités hors week-end. Mieux vaut prévoir son pique-nique pour les sections les plus isolées, notamment entre Ostiz et Lekunberri.

Peut-on combiner la Via Verde avec une visite de Pampelune ?

Absolument. Beaucoup de voyageurs passent deux ou trois jours à Pampelune et consacrent une journée à la Via Verde. Le départ depuis Huarte se fait à vélo depuis le centre-ville en une vingtaine de minutes par la piste cyclable qui longe l’Arga.